Geçen yıl Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Arap Emirlikleri ve Çin, iki gezegenin alışılmadık derecede yakın olmasının sunduğu nispeten kısa yolculuk süresinden yararlanarak Mars'a misyonlar başlattı. Gezegen bilimciler neden Mars'a bu kadar takıntılı? Güneş sistemimizde en az yedi tane daha, 200'den fazla ay, sayısız asteroit ve daha fazlası varken neden bu gezegen için bu kadar çok zaman ve para harcanıyor? Neyse ki, başka dünyalara gidiyoruz ve güneş sistemimizde çok heyecan verici yerlere birçok görev var - buz volkanları, buzlu enkaz halkaları ve devasa manyetik alanlar gibi egzotik özelliklerle dolu dünyalar. Şu anda güneş sistemimizin etrafında noktalı 26 aktif uzay aracı var. Bazıları diğer gezegenlerin ve uyduların yörüngesinde dolanıyor, bazıları başka dünyaların yüzeylerine indi ve bazıları görüntüleri geri ışınlamak için uçuş gerçekleştirdi. Ancak bunların yarısı Mars'ı ziyaret ediyor. JÜPİTER’E GİDEN ARAÇ Örneğin, Jüpiter'in yörüngesindeki Juno uzay aracını ele alalım. 2011'de fırlatıldı, neredeyse beş yıl sonra Jüpiter'in yörüngesine ulaştı. Şu anda dev gezegenin manyetik alanı, atmosferik koşulları ve Jüpiter'in atmosferinde ne kadar su bulunduğunun belirlenmesi dahil olmak üzere çeşitli özelliklerini ölçüyor. Bu, teorisyenlerin hangi gezegen oluşum teorisinin doğru olduğunu (veya yeni teorilere ihtiyaç duyulup duyulmadığını) bulmasına yardımcı olacaktır. Juno, planlanan yedi yıllık görev süresini çoktan aştı ve görev, en az 2025'e uzatıldı. JAPONLAR ASTREOİDE İNİŞ YAPTI Astrodinamiğin en karmaşık başarılarından biri, Japon Uzay Ajansı'nın (JAXA) sadece bir asteroide bir uzay aracı indirmekle kalmayıp, muhteşem bir sapan manevrasıyla Dünya'ya bir örnek geri göndermesiyle tamamlandı. Adını Japonca'da gökdoğan için kullanılan terimden alan Hayabusa2, 2018 yılında asteroid 162173 Ryugu ile randevusunu tamamlamış, yüzeyi incelemiş ve örnekler almıştı. 2019 yılında yola çıkan Hayabusa2, yörüngesini değiştirmek ve Dünya'ya dönmek için iyon motorlarını kullandı. 5 Aralık 2020'de, yaklaşık bir şapka kutusu boyutunda ve 16 kilogram ağırlığında bir numune-dönüş kapsülü Dünya'nın atmosferine düştü ve Avustralya'daki Woomera Test Range'e zarar görmeden indi. JAXA, Ryuguasteroitinde toplanan kayaları ve tozu analiz etmeye başlarken, Hayabusa2 bir kez daha seyahatlerine çıkıyor. GEZEGENLERİN KONUMU KEŞİFLERİ ENGELLİYOR Daha önce gezegensel görevler listesine dahil olmayanlar, Güneş sistemimizdeki “yerçekimi kuyularında” kapana kısılmış uzay araçlarıdır.İki cisim arasında kütleçekimsel olarak dengelenmiş noktalar olan “Lagrange noktaları” olarak adlandırılan yörüngelerde özel konumlar vardır.Güneş ve Heliosferik Gözlemevi (SOHO), Dünya ile Güneş arasındaki Lagrange noktasına yakın, Dünya'dan yaklaşık 1,5 milyon kilometre olan dört uzay aracından biridir. Güneş'in dış katmanını ve güneş rüzgarını gözlemler ve potansiyel olarak feci uzay havası için Dünya'ya erken uyarı gönderir. Güneş'ten gelen jeomanyetik fırtınalar, Dünya'yı o kadar güçlü elektromanyetik patlamalarla vuracak kadar güçlüdür ki, ülke çapındaki elektrik şebekelerini ortadan kaldırdıkları bilinmektedir. Başka bir düşmanca konum, en yakın gezegen komşumuz Venüs'tür. Yüzeydeki yakıcı sıcaklıklara ve ezici baskılara rağmen, NASA kısa süre önce Venüs'ün ve atmosferinin kökenini keşfetmek için iki büyük görev için finansmanı onayladı. Üst atmosferde fosfin gazının keşfi, yaşam bilimcilerinin, yaşamın daha yüksek irtifalarda daha yaşanabilir ve daha soğuk sıcaklıklarda var olabileceğine inanmalarına yol açtı. NE KADARA MAL OLUYOR? Hükümetler, bütçelerinin nispeten küçük miktarlarını bilim ve uzay araştırmalarına ayırma eğilimindedir. Ülkeler genellikle bütçelerinin yüzde 1'inden daha azını uzay görevlerine harcar. Bu, sosyal hizmetler veya savunma harcamalarından çok daha az. Hangi uzay görevlerinin bu parayı alacağına karar vermek, genellikle kamu yararına göre belirlenir. Ancak hangi uzay aracının paranın karşılığını en iyi şekilde sunduğuna kesin olarak karar vermeye çalışmak neredeyse imkansızdır. İnsanlar Ay'a ilk ayak bastıklarında, dünya nüfusunun yüzde 25'i videoyu nefeslerini tutarak izledi ve sonraki on yıllar boyunca birkaç nesil uzay araştırmacısına ilham verdi. Buna bir fiyat koyamazsınız. (The Conversation)